Classement des meilleurs espoirs
publié le 10 avril 2007 à 16h19 par Molaram (Émile Girard)
Angelo Esposito
Voici un bref compte-rendu des 10 meilleurs espoirs pour le repêchage 2007 dans la LNH. Rappelons que le tirage a eu lieu aujourd'hui et ce sont les Black Hawks de Chicago (26e au classement) qui se sont retrouvés avec le tout premier choix. Viennent ensuite dans l'ordre les Flyers, Coyotes, Kings, Capitals, Oilers, Blue Jackets, Bruins, Blues, Panthers, Hurricanes, Canadien, Maple Leafs et l'Avalanche.
Note : le classement est celui fourni par la LNH (l'ordre est très discutable), et les descriptions sont issues conjointement de NHL.com, Hockey's Future et des connaissances de votre humble serviteur.
1) Karl Alzner, défenseur de 6'2" 209lbs.
Nommé au sein de la 2e équipe d'étoiles de la Conférence de l'Est de la WHL, il a mené les siens avec une récolte de 47 points (8-39-47) et une fiche de +16. Il a remporté la médaille d'or avec Team Canada aux derniers Championnats Juniors en Suède. Natif de la Colombie Britannique, Alzner a remporté en 2005-06 un prix décerné à l'athlète qui su le mieux concilier le sport et les études.
2) Trevor Cann, gardien de 5'10" 200lbs.
A connu une bonne saison avec les Petes de Peterborough de la OHL, un club plus qu'ordinaire, avec lequel il a obtenu 23 victoires (23-32-1-4) et une moyenne de buts alloués de ,909. Nommé dans la 1re équipe d'étoiles de la OHL, il a brillé devant la Russie au défi Canada-Russie en 2006, obtenant du coup un blanchissage malgré les 23 tirs dirigés vers lui. À sa première saison avec Peterborough il avait obtenu 16 victoires en seulement 20 départs. Malgré tout son potentiel, sa petite taille fait de lui un choix très risqué en début de première ronde...
3) Alexei Cherepanov, ailier droit de 6'0" 183lbs.
Évoluant avec l'excellente équipe d'Avangard Omsk dans la Super Ligue de Russie, Alexei Cherpanov a cumulé une fiche intéressante de 18-11-29 en 47 matchs. Ses 18 buts le placent devant Pavel Bure au même âge (17 buts, en 1988-89 avec CSKA Moscow), et ses 29 points à 17 ans représentent un record précédemment établi par Evgeni Malkin, Alex Ovechkin et Ilya Kovalchuk. Il a remporté la médaille d'argent avec la Russie aux Championnats Juniors de 2007, dominant tous les compétiteurs avec 5 buts et 8 points, et fut nommé meilleur attaquant du tournoi de même que sur l'équipe d'étoiles du tournoi.
4) Tommy Cross, défenseur de 6'3" 195lbs.
Le joueur américain a connu une excellente saison avec le Wesminster du High-Connecticut, récoltant 8 buts 12 passes pour 20 points en 25 matchs. L'année précédente il avait accumulé 50 points (15-35) avec Simsbury High, suite à quoi il a été sélectionné pour jouer au Championnat Junior des Moins de 18 Ans, a gagné l'or pour les moins de 17 ans à la Coupe des 5 Nations en 2006. Ces honneurs devaient lui donner le titre de meilleur hockeyeur du Connecticut en 2005-06. Cross est excellent pour faire circuler la rondelle et il sera un des plus jeunes joueurs à prendre part au repêchage.
5) Keaton Ellerby, défenseur de 6'4" 194lbs.
Évoluant avec les Blazers de Kamloops dans la WHL, l'Albertain a connu une très bonne saison en récoltant 2 buts, 23 passes pour 25 points en 69 rencontres. Il a étonné plusieurs observateurs en projetant deux rondelles à 94.2 et 95.6 miles à l'heure lors du Match des Étoiles de la CHL en 2007. Il a pris part à l'équipe du Canada pour le WJC de 2007, a joué pour l'Équipe-WHL pour le défi Canada-Russie de 2006 et a aidé l'Équipe-Pacifique à remporter un médaille d'argent en 2005 lors du WHC des moins de 17 ans.
6) Angelo Esposito, centre de 6'1" 180lbs.
Étiquetté depuis des lunes comme le meilleur espoir de la LHJMQ, le montréalais a connu une deuxième saison pour le moins décevante (27-52-79 en 60 matchs) en vertu de son immense talent, ce qui lui a toutefois valu l'honneur de remporter le 1er rang des pointeurs des Remparts de Québec. Il a obtenu 3 passes pour l'Équipe-LHJMQ dans le défi Canada-Russie en 2006, et peu après il remportait la Coupe Memorial en enregistrant 5 points (1 but et 4 passe) au cours des 4 matchs qu'il a disputé. Esposito a aussi remporté le Trophée Michel-Bergeron remis à la meilleure recrue offensive de la LHJMQ en 2005-06, et a été nommé sur l'équipe d'étoile des recrues pour cette même saison. Il était aussi le capitaine d'Équipe Canada lorsqu'ils ont remporté l'or à la JWC des Moins de 18 ans en 2006.
7) Sam Gagner, centre de 5'10" 180lbs.
Sam Gagner a été le plus jeune joueur à s'aligner avec Équipe Canada lors du WJC de 2007 où le Canada - au risque de se répéter - a remporté l'or. Le joueur natif de Oakville en Ontario a accumulé pas moins de 118 points (35 buts et 83 passes) en seulement 53 rencontres avec les Knights de London dans la OHL, ce qui lui a valu le titre de seconde meilleure recrue derrière son coéquipier Patrick Kane. Il a aussi obtenu 5 points au cours de la Classique des Étoiles des la OHL, a été sélectionné l'Équipe d'étoiles de la conférence de l'Ouest lors du match des étoiles de la USHL et a obtenu 13 points avec Team Ontario à ce même tournoi. Il possède une vision hors du commun et a un tir plus que décent. C'est aussi un leader au sein des Knights, et malgré qu'il était une recrue en 2005-06, il a montré une hargne digne des vétérans. Il semble en bonne position pour se mériter un « C » dès l'an prochain.
8) Zach Hamill, centre de 5'11" 180lbs.
Le joueur natif de Port Coquitlam en Colombie-Britannique a remporté le Trophée Bob-Clarke remis au meilleur pointeur de la WHL en 2006-07, fort d'une saison au cours de laquelle il a marqué 32 buts et obtenu 61 passes pour 93 points en 69 rencontres. Nommé au sein de la seconde équipe d'étoiles de la Conférence de l'Ouest, il a aussi été désigné joueur le plus utile des Everett Silvertips cette saison. Il a même fracassé un record de la franchise en obtenant 187 points (61-126-187) en date du 12 décembre dernier. À 15 ans, il avait participé à 20 matchs en séries avec cette même équipe aidant les siens à se rendre en finale.
9) Patrick Kane, ailier droit de 5'9" 162lbs.
Il a obtenu 145 points (62 buts et 83 passe) avec les Knights de London en 2006-07 pour ainsi remporter le titre de meilleur pointeur du circuit malgré son statut de recrue. 145 points, c'est 14 de plus que Sergei Kostitsyn qui était son coéquipier avec les Knights qui a terminé 2e. L'Américain, natif de Buffalo, a eu 9 points (5-4-9) avec Team USA lors du WJC de 2007 aidant ses compatriotes à remporter la médaille de bronze. Son compagnon de trio avec les Knights, Sam Gagner, ne tarit pas d'éloges à son endroit : « Son talent m'impressionne vraiment, il a de telles aptitudes avec la rondelle que je crois que son potentiel est illimité ». On semble aussi aimer dans le jeu de Kane la constante évolution de son jeu défensif.
10) Ryan McDonagh, défenseur de 6'1" 200lbs.
A été nommé le « Mr. Hockey » du Minnesota en 2007, un titre qui l'an dernier était attribué au défenseur David Fischer, repêché par le Canadien en 1re ronde. S'alignant avec le Cretin-Derham du Minnesota, il a marqué 10 buts et obtenu 23 passes pour 33 points en 23 rencontres. Il a par ailleurs été nommé joueur le plus utile du Tournoi de l'État du Minnesota en 2006. Il a aussi remporté une médaille d'or avec l'équipe des États-Unis dans la catégorie des moins de 17 ans au Tournoi des 4 Nations en 2005.
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Comme je le mentionnais, cette liste fournie par le LNH est quelque peu discutable, et en complément d'information je suggère de consulter celle proposée par l'International Scouting Services.
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