L’ascension fulgurante de Jean-François Bérubé
publié le 1 février 2010 à 10h07 par ro12 (Roby St-Gelais)
Jean-François Bérubé - Roby St-Gelais
Si on avait dit au gardien Jean-François Bérubé du Junior de Montréal qu'il allait appartenir à une équipe de la Ligue nationale de hockey au terme de sa première saison dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), il n'aurait surement pas cru les personnes qui lui auraient mentionné pareille chose.
Après s'être taillé un poste comme second cerbère lors du premier camp d'entraînement de l'histoire du club junior montréalais, en septembre 2008, à titre d'invité, Bérubé a finalement œuvré dans 20 des 68 rencontres du Junior, l'an dernier, montrant un dossier de 6-9 et une moyenne de buts alloués 2,89 et un pourcentage d'efficacité de 90,0%.
Tout au long de la saison, l'athlète natif de Repentigny a été le réserviste au gardien Jake Allen, échangé par le Junior aux Voltigeurs de Drummondville, durant la dernière période des transactions.
« Ça s'est super bien passé avec Jake. Je pense qu'il a bien joué son rôle de grand frère avec moi. Il m'aidait beaucoup à me préparer pour les matchs parce qu'on sait que c'est difficile parfois de se préparer quand tu ne joues pas souvent. Jake m'a vraiment aidé à me mettre en confiance et il me donnait parfois des trucs à l'entraînement. J'essayais de garder les choses simples », confie Bérubé, à l'autre bout du fil.
Choisi par les Kings
Le Junior éliminé tôt en première ronde des séries éliminatoires, Bérubé a donc eu tout le temps voulu afin de se préparer adéquatement en vue de la séance de sélection annuelle de la LNH, tenue à Montréal cette année-là (2009).
Installé dans les gradins en attente d'entendre son nom prononcé des immenses haut-parleurs du Centre Bell avec les membres de sa famille, Bérubé a été réclamé par les Kings de Los Angeles au quatrième tour (95e au total), devant le premier portier québécois à être sélectionné lors de cet encan, bien avant Olivier Roy des Screaming Eagles du Cape Breton, qui avait été établi favori.
« C'est sûr que ça ma surpris que d'être repêché si tôt. Olivier avait beaucoup plus d'expérience que moi dans la ligue. Mais d'un autre côté, je suis un plus grand gardien (6'1') que lui (6'0') et les Kings ont peut-être vu que j'allais avoir plus de potentiel et ça a été leur décision. »
Bérubé aura donc eu l'opportunité d'être choisi par un club professionnel dans la même ville qu'il évolue, au niveau junior. « C'était spécial. Il n'y a pas beaucoup de joueurs qui vont avoir eu la chance d'avoir un repêchage dans leur ville natale et je vais m'en souvenir toute ma vie », mentionne-t-il.
Une expérience inoubliable
Quelques mois plus tard seulement, il a ainsi pu participer à son premier camp d'entraînement dans la LNH, sous le chaud soleil de la Californie. Les Kings lui ont même confié le filet pour un match hors-concours. Pas si mal pour quelqu'un qui ne connaissait même pas l'expérience de la LHJMQ, moins d'un an auparavant.
« J'ai vraiment aimé ça, participer à ce camp. C'est spécial un peu, mais tu te rencontres que c'est la même «game», que les gars n'ont qu'un seul but, soit de mettre la rondelle dans le filet. Je pense que ça s'est super bien passé, je n'étais pas trop nerveux et encore là, j'ai gardé les choses simples. »
À l'instar de tous les joueurs qui vivent un premier camp professionnel, Bérubé a reçu quelques conseils de la part de l'organisation californienne afin de mettre toutes les chances de son côté pour une future place assurée au sein des Kings.
« Ils ne m'ont pas vraiment donné de choses à améliorer, mais par contre, ils m'ont dit de grossir un peu et de prendre de la force physique. Côté technique, sur glace, de rester un peu plus haut dans mon filet et d'améliorer ma lecture de jeu », ajoute celui qui fut impressionné par l'attaquant Anze Kopitar en raison de ses mains et de sa fluidité sur la patinoire.
Un premier contrat : pas pour tout de suite
Si plusieurs n'ont qu'un seul but lorsqu'ils sont repêchés, soit de dénicher leur premier contrat, dans la LNH ou dans la Ligue américaine de hockey, Bérubé, lui, préfère ne pas précipiter les choses trop rapidement, même s'il sait que ce premier contrat est important.
« Il faut que je performe que je sois constant cette année et il faut que je leur prouve que je suis capable de jouer dans la LNH. Je n'ai pas vraiment d'objectifs, mais c'est sûr que je veux signer le plus vite possible comme n'importe qui. Ça arrivera quand ça arrivera. »
Une saison 09-10 en dents de scie
Actuellement au deuxième échelon de la division Ouest avec 52 points et une fiche de 24-20-4, le Junior est dans une course à ne plus finir avec les Olympiques de Gatineau (51 points) pour déterminer laquelle de ces deux formations aura l'avantage de la glace en première ronde du tournoi printanier.
Depuis le début de la saison, le Junior a connu des hauts et des bas, en raison de la jeune équipe qu'a sous la main l'entraîneur-chef Pascal Vincent. Et l'échange impliquant Jake Allen n'a fait que baisser davantage la moyenne d'âge du club.
Quant à Bérubé, il a présenté un dossier de 11-12, en 26 sorties jusqu'ici, en plus d'enregistrer un blanchissage. Il a de plus conservé une moyenne 3,07 et un taux d'efficacité de 89,9%.
« Au début de l'année, ç'a été un peu plus difficile. On avait de la misère à trouver notre rythme, et puisqu'on a une équipe jeune, les gars n'ont pas beaucoup d'expérience, surtout en défense. Donc, c'est sûr que parfois, ça créait des matchs difficiles, mais je pense que ça s'est replacé depuis et les gars travaillent forts », explique l'homme masqué de six pieds un pouce et 166 livres.
Et comment entrevoit-il le reste de la saison ainsi que les séries éliminatoires? « Il faut garder notre intensité dans les matchs et je pense que si on continue comme ça, ça va bien se passer. Même chose pour les séries, on est une équipe jeune et les joueurs ne savent pas c'est quoi. C'est complètement une autre affaire, mais le bon groupe de vétérans sera leur montrer quoi faire. »
Bérubé devrait certainement disputer une autre campagne dans la LHJMQ, avec le Junior, qui sera parmi les meilleures concessions de la ligue l'an prochain, avec tout son noyau de jeunes joueurs prometteurs.
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