Avec la date limite des transactions qui approche, la prochaine semaine sera importante pour l'avenir du Canadien de Montréal. Quatre défenseurs deviendront joueurs autonomes sans restriction à la fin de la saison. Si on enlève Niinimaa qui ne sera vraisemblablement pas de retour l'an prochain, les trois autres, Sheldon Souray, Andrei Markov et Craig Rivet ont des rôles importants dans l'équipe. En date du 20 février 2007, le Canadien est au 10e rang dans les Conférence de l'Est. Depuis plusieurs saisons, Montréal se bat à chaque saison pour une place en séries. Et l'an prochain, ceci risque d'être la même chose et même pire si Montréal perd deux défenseurs sur le marché des joueurs autonomes.

Mais, une des raisons de la stagnation du Canadien est sans l'ombre d'un doute les repêchages sous l'ère de Réjean Houle comme directeur-gérant. Montréal paie aujourd'hui pour les erreurs de Houle, surtout dans les choix de première ronde. Réjean Houle a participé à cinq repêchages du Canadien, ceux de 1996 à 2000.

Dans ces repêchages, il a jeté son dévolu en première ronde sur Matt Higgins (1996), Jason Ward (1997), Éric Chouinard (1998), Ron Hainsey (2000) et Marcel Hossa (2000). Aucun de ces joueurs n'a été à la hauteur d'un choix de première ronde. Tous ces joueurs ensemble ont inscrit un maigre 23 buts. Tous les directeurs-généraux font des erreurs lors du repêchage amateur, mais si Houle avait repêché au moins un joueur d'impact durant ces années, qui aurait aujourd'hui entre 25 et 29 ans, ce joueur pourrait changer le portrait des glorieux, surtout à l'attaque.

Si on regarde l'alignement actuel du Canadien, on remarque que seulement Andrei Markov (1998) et Michael Ryder (1998) ont été repêchés par Réjean Houle. Et seulement Steve Bégin (acquis au ballottage) fait partie de cette catégorie d'âge. Heureusement que l'héritage d'André Savard et l'excellent travail de Trevor Timmins semblent nous avoir remis sur le droit chemin, après une longue traversée du désert.